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    独孤玄闭上了眼睛。

    他闭得很用力，用力到整张脸都在扭曲。牙关咬得咯咯作响，脖子上青筋暴起，像一条条扭曲的蚯蚓。他在忍，用尽全身力气在忍，忍那几乎要把他撕裂的痛苦。

    但他没有倒。

    他不能倒。

    他是独孤玄，是铁山军副统领，是这个家的长子。

    他不能倒，一刻都不能。

    良久，他睁开眼。

    眼睛里已经没有了泪，只有一片死寂的、冰冷的、像铁脊山上的雪一样的颜色。

    “莲花……还有用吗？”他问，声音恢复了平静，平静得可怕。

    独孤白摇摇头：“没有雪魄珠，莲花救不了铁叔。”

    独孤玄点点头，没有意外，也没有失望。他早就知道了——从看到冰窟里那具尸体开始，从看到那张“雪魄珠已取”的纸条开始，他就知道了。

    这一趟，是白跑。

    这两百五十条人命，是白死。

    但他不后悔。

    有些事，明知道是白做，也要做。

    因为那是责任。

    因为那是承诺。

    “带我去看看铁叔。”他说。

    独孤白转身，朝城堡里走去。

    独孤玄跟在他身后，一步，一步，走得很慢，但很稳。他身后的残兵们也想跟上来，但他抬手制止了：

    “你们去休息。治伤，吃饭，睡觉。这是命令。”

    残兵们站在原地，看着他的背影，看着那个佝偻着腰、却依然像山一样挺直的背影，眼睛都红了。

    但他们没有哭。

    只是默默转身，朝军营走去。

    像一群沉默的、伤痕累累的狼。

    ---

    寝宫里，灯火已经重新点亮。

    不是三盏，是九盏——九盏长明灯，摆在铁寒的遗体周围。烛火跳跃，把那张蜡黄的脸照得忽明忽暗，像是还活着，像是在呼吸。

    棺椁已经准备好了。

    玄铁棺椁，和独孤烈那具一模一样。棺盖开着，铁寒躺在里面，穿着崭新的侯爵礼服——那是独孤白临时让人赶制的，用的是最好的黑绸，绣着银色的山形纹。

    他看起来很安详。

    眼睛闭着，嘴角甚至带着一丝若有若无的笑。像是睡着了，像是做着一个好梦。只是脸色太黄，黄得像蜡，黄得不像活人。

    独孤玄走到棺椁前。

    他站在那里，看了很久。从铁寒的脸，看到他的手，看到那只空荡荡的左袖，看到那身崭新的礼服，看到棺椁上精美的雕花。

    然后他伸出手，轻轻抚过铁寒的脸。

    很轻，很轻，像怕惊醒他。

    “铁叔。”他开口，声音很轻，轻得像耳语，“我回来了。”

    铁寒没有回应。

    永远都不会回应了。

    “莲花……我带回来了。”独孤玄继续说，像是在跟一个睡着的人聊天，“可惜……没用上。你等了我那么久，我还是……回来晚了。”

    他的声音开始颤抖。

    但他咬着牙，死死咬着，不让那颤抖溢出来：

    “不过没关系。铁叔，你等着。那些害你的人，那些藏在暗处的鬼，我会一个一个揪出来，一个一个送下去给你赔罪。”

    他顿了顿，深吸一口气，像是要把所有的痛苦都吸进肺里，然后狠狠碾碎：

    “我发誓。”

    三个字。

    重得像山，冷得像铁。

    然后他收回手，转身，看向独孤白。

    “小弟。”他说，声音恢复了平静，“铁叔的后事，按侯爵之礼办，我没意见。但有一件事，我要做。”

    “什么事？”

    “我要守灵。”独孤玄一字一顿地说，“守满七天七夜。这七天，谁也别来劝我。”

    独孤白看着他，看着那双死寂的、冰冷的眼睛，看了很久。然后他点点头：

    “好。”

    “还有，”独孤玄顿了顿，目光扫过寝宫里的每一个人，扫过陈悬壶，扫过独孤青，最后落回独孤白脸上，“铁叔临终前，说了什么？”

    独孤白沉默了片刻。

    他想起铁寒最后那句话，那句没说完的话：

    “小心……周……”

    周什么？

    周明堂？还是别的什么？

    他不知道。

    但他知道，铁叔用最后一口气，在提醒他。

    提醒他小心。

    提醒他，危险还在身边。

    “铁叔说，”独孤白缓缓开口，声音很轻，但很清晰，“小心身边的人。”

    独孤玄点点头，没有意外。

    “还有吗？”

    “没有了。”独孤白说，“就这一句。”

    独孤玄沉默了很久。

    然后他忽然笑了，笑得很难看，笑得比哭还难看：

    “那就够了。”

    他转过身，重新看向棺椁里的铁寒，轻声说：

    “铁叔，你放心吧。这个家，有我们兄弟在，垮不了。那些鬼，那些狼，那些想让我们死的人……我们会让他们知道，什么叫铁山军的骨头。”

    说完，他跪了下来。

    不是单膝，是双膝。

    直挺挺地，跪在棺椁前。

    像一尊石像，像一座山。

    他要守灵。

    守满七天七夜。

    为他没能赶上的最后一面。

    为他没能救回的生命。

    为他肩上的责任，为他的誓言。

    独孤白看着他，看了很久，然后转身，走出寝宫。

    独孤青跟了出来。

    两人站在走廊里，谁也没说话。只是静静地站着，听着里面传来的、压抑的呼吸声，听着外面呼啸的风声，听着这座城堡在黎明里苏醒的声音。

    良久，独孤青轻声问：

    “小白，接下来……我们怎么办？”

    独孤白没有立刻回答。

    他走到窗边，推开窗。

    晨光涌进来，刺眼，但也温暖。照在雪地上，金光闪闪，像是把整个世界都镀了一层金。远处的铁脊山在晨光中露出了真容，巍峨，沉默，冰冷，但也……坚实。

    像这座城堡。

    像这个家。

    像他们兄弟。

    “怎么办？”独孤白缓缓开口，声音很轻，但很坚定，“该吃饭吃饭，该睡觉睡觉，该练兵练兵，该查内鬼查内鬼，该打草原打草原，该抗帝都抗帝都。”

    他顿了顿，转过身，看着独孤青，眼睛里有一种近乎残忍的清醒：

    “铁叔死了，但我们还活着。活着，就得继续往前走。哪怕前面是刀山，是火海，是万丈深渊。”

    “也得走。”

    “因为我们是独孤家的男人。”

    “因为我们是北境的守护者。”

    “因为我们肩上，扛着几十万条命。”

    说完，他转身，朝楼梯走去。

    步伐很稳，稳得像一尊移动的山。

    独孤青看着他的背影，看了很久，然后轻声说：

    “小白，你长大了。”

    独孤白头也不回：

    “早就该长大了。”

    第六章，完。

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    下章预告：铁寒的葬礼上，周明堂的调查有了惊人发现——那个手上长冻疮的内鬼，竟是最意想不到的人。与此同时，帝都的第一道圣旨越过风雪抵达，使者带来的不是册封诏书，而是一道催命符。新守护者的第一道真正考验，即将到来。

    　　


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