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    这冬去春来，寒去春暖，柳条苞芽，野花盛开。眨眼间，天啸他们也已在耿家住了五个多月，可说是伤愈身体壮，该是离去的时候了。临行前，天啸写了封书信交于世贵，笑道：“我来时说过，你们兄弟俩娶妻与功名仕途，均落在我的身上。现在，你俩贤妻已娶，今就拿着此信举家到大理去，找个叫焦乙的人，他会按你俩的学问安排官职。记住了，不论官职大小，均要用心，要勤政为民，体恤百姓，万万不可以权谋私，坑害百姓。”随后向耿老汉夫妇告辞，却没去聚雄山庄找东方烈的晦气。而是取道前往漳州府。那里是海盐帮的旧地，方翔与顾一柱两位堂主均已迁回了原处，他自然要去关心一下，不然这帮主也太好做了。先说耿世贵兄弟在家忙乎了七八日后，妻子也已从娘家回来，一家六口雇了二辆马轿，锁了大门，就这么乐呵呵地赶往大理谋仕途去了。耿家人猜想，这天啸必是甚么大户人家的公子哥，父亲或叔伯在大理府做了甚么大官。故才有本事担保世贵俩做官。不然谁又敢说如此大话来唬人。不料到了大理才知，这里早已不是甚么大明的江山了，而是隆庆的疆土。安排好了住宿，世贵。世茂这才照天啸的吩咐。持信到了大理府衙。知府王鹏见是焦丞相的书信。自然不敢怠慢，忙请世贵兄弟入座后让人敬茶，自己持信出府。入宫找到了焦乙，说了耿家兄弟的事，再拿出信来交给他。

    焦乙拆信看了后，才知是皇上推荐来了两位贤能，便笑着随王鹏出宫到了府衙。彼此寒暄了几句后，焦乙先出题考了世贵俩的学问，觉得这兄弟俩还真是人才，便将世茂留于王鹏处做参事，让世贵明日到宫内听用。随后，他笑问这兄弟俩。“你俩可知晓写书信的是甚么人？”世贵忙说：“大人，小的见他们几个都持有器械，还常在院里舞刀弄枪，那必是行侠仗义的江湖人了。”世茂说：“大人，小的猜想，那公子必是大人家的小辈吧。”焦乙摇头笑道：“这公子便是我隆庆皇帝朱天啸。”惊得世贵俩面面相视，张口结舌，冷汗都冒了出来了。随即，焦乙又问了天啸在耿家的一些近况后，才知那位给隆庆将士送来七十三船粮食，二万件兵器，和二百余辆马车的玉罗刹，原来是隆庆的贵妃娘娘，便乐呵呵地回宫找莫太后报喜去了。世贵，世茂告别王鹏，离了府衙，回到了住处。耿老汉见了便问：“我儿，这事谈得咋样，是做小史，还是县老爷？”耿世茂静了静心，先喝了一大碗茶水，这才说：“爹，娘，你俩听了可莫怕呀，那焦大人便是这隆庆国的丞相。而那公子是隆庆皇帝，那玉罗刹便是隆庆的贵妃娘娘，牡丹姐妹均是隆庆摄政王的女儿。”

    听了此言，惊喜得耿老汉夫妇俩张口结舌，话也说不出来了。直过了半晌，耿大娘这才“妈呀”一声拍着心口说：“儿呀，皇帝给我家劈过柴，贵妃给我端过茶，摄政王的女儿给我捶过背，这还怎么得了。”两个媳妇却乐得象花似地，争相问自己的夫君到底谋了个什么官职，世贵说：“这官位是小事，怎样报答皇上的知遇之恩，把份内事做好，当个好官，这方是正事。”耿老汉觉得也是，便对两个儿媳说：“从今日起，世贵与世茂便是隆庆的官了，你俩可要德贤，切莫得意而忘形。

    ”两个媳妇连忙点头，世茂说：“爹，娘，孩儿在大理府衙任参事。哥入宫听用。”这官自然不小，比县老爷大多了。父母媳妇正在欢喜，忽闻得门外响起“圣旨到”，随即便有一官入内，却是德喜，大声唤道：“耿世贵，耿世茂接旨。”耿老汉他们忙随两个儿子一同跪下，也无非是皇恩浩荡云云。接了圣旨，耿家欢天喜地退了房间，自有马轿接入浦口宫不提。

    天啸他们到了漳州府，海盐帮威虎堂堂主顾一柱亲自接住到了自家，沏了壶茶，让老伴和女儿下厨，叫儿子去请方翔。谈起海盐帮目前状况，顾一柱笑道：“还是帮主你英明，让我们从江南迁回这里，现在发展新帮徒的势头很猛。加上帮主你近来名声响亮，有不少地方上层都来入伙，就连老帮徒都想着回来呢。”天啸点头笑笑，算是满意，也觉得对得起恩师三眼怪道了。顾一柱接着又说：“帮主，宁波，台州，温州，福州，泉州，潮州，惠州，广海都已有了我们的分支。兄弟们现在盼的，就是重出江湖的那一天了。”正说着话，方翔带着女儿秀英也到了，见了天啸就说：“帮主，见到你有说有笑的，我也就放心了。你挑战聚雄山庄的事，都在江湖上传了开来，大半座武林都在议论你，你的名声都大破天了。东方诚挚还广发英雄帖，让武林高手截杀你，你可要留意啊。”见天啸笑笑也不语，接着说：“帮主，前几日我刚从建宁回来，金龙堂堂主赵岳，和黑龙堂堂主雷闯听了帮主你的名声，都想回来。还问我，你会重罚他俩吗。”天啸摇头笑笑说：“这天下原本是久聚必分，分分合合，这是常事，何言重罚。趁我在，你约个时间请他俩来叙叙。对了，我此次来的目的有二，一是让你俩做副帮主，二是再设十个分堂，多发展兄弟，这样海盐帮才会有出路，不知你俩是怎么想的。”顾一柱挠头笑了，不好意思地说：“这帮主梦，我都做过好多回了，谁料今日果然梦想成真。帮主，以我看，要做大海盐帮，帮中得有好手撑着，有地方官员帮着。”

    方翔笑了，对顾一柱说：“你也真是的，有帮主的威名在，好手和官员自己会找上门来。汀洲的李氏兄弟，丁家庄，还有张员外。米氏的县老爷，武昌府的一个三品官，还有袁州府的武威镖局总镖头等三四十号人，听说扬名江湖的锦衣公子是海盐帮帮主，先后托人来找我，想投海盐帮，我说见了帮主再答复。”牡丹笑呵呵地说：“我哥扬名不为别的，就是想给海盐帮造声势。”顾一柱象是听懂了，点头刚要说话，有一兄弟从门外进来，先跪拜了帮主，随后指指外面说：“堂主，也不知从哪来了十七八人，带头的叫施州小霸王，说是慕名而来，想入伙海盐帮。”方翔当即乐了，对天啸说：“帮主，这慕名而来，那必是冲着你来的。这施州小霸王我也听说过，手下聚有二十来个高手，七八百个兄弟，家里开有染房，酒楼，各种商铺几十家，还贩马贩铁，在施州府很有势力。”

    天啸听了问玉罗刹。“媳妇，这施州小霸王，你听说过吗？”玉罗刹点头道：“正如方帮主所说，他在施州府的能耐就象泸州府的泸州覇。只是他既然这么有势力，那为何还要来投海盐帮，寄人篱下呢？啸哥哥，我怕是醉翁之意不在酒，你可要想好啊。”方翔怕这话会动摇天啸接受小霸王，让海盐帮失去了这么大的一股势力，忙说：“帮主，凡投靠我海盐帮的都有动机，那就是找你来做靠山。这小霸王只是施州的小霸王，到了漳州来，没人会把他当一回事。

    可投靠我海盐帮就不同了，有你帮主的威名在，谁敢不给他面子呀。”让方翔这么一说，天啸也就打消了顾虑，起身挥手说：“走走，别怠慢了贵客。”大家纷纷起身，随天啸到了外面。(未完待续。。)

    　　


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